O Líbano é o histórico berço dos fenícios, cuja cultura floresceu por mais de 2 mil anos, a partir de 2700 a.C. Invadido por muitos povos (hititas, egípcios e persas), o território é conquistado por Alexandre, o Grande em 332 a.C., ficando sob domínio grego até 63 a.C., quando se torna província romana. Em 395 passa a fazer parte do Império Bizantino.

Desde a Antiguidade, quando abrigou a civilização fenícia, o Líbano faz a ligação entre o Oriente e o Ocidente, em razão de sua localização, na costa leste do mar Mediterrâneo. Vários outros povos ocuparam o território e deixaram monumentos de grande valor arqueológico. 

A nação foi devastada pela longa guerra civil (1975-1990) entre cristãos e muçulmanos - cuja delicada convivência, no decorrer da história, evoluiu para um confronto aberto com o início do conflito árabe-israelense e a chegada de milhares de refugiados palestinos. Tropas de Israel, que ocupam uma faixa de 20 km no sul do país a partir de 1982, retiram-se em maio de 2000, depois do fracasso do confronto com a milícia xiita Hezbollah. O Exército da Síria está presente no restante do território. A reconstrução do país vem sendo feita lentamente com a ajuda ocidental, destacando-se a capital, Beirute, que começa a retomar o papel de importante centro turístico e financeiro no Oriente Médio . O PIB cresce, em média, 7,7% ao ano entre 1990 e 1998, uma das maiores taxas do mundo.